2023年7月22日,美國聯(lián)邦海事委員會(FMC)正式對外公布了其旨在規(guī)范集裝箱班輪公司行為的重要新規(guī)——“Definition of Unreasonable Refusal to Deal or Negotiate with Respect to Vessel Space Accommodations Provided by an Ocean Common Carrier”。這項新規(guī)的出臺,標(biāo)志著美國航運市場將迎來更加公平、透明的交易環(huán)境,有效遏制了長期以來困擾貨主的無理拒載、隨意甩柜等不當(dāng)行為。
新規(guī)基于2022年《海洋航運改革法案》的立法精神,經(jīng)過精心籌備與廣泛征詢意見后,被確立為最終規(guī)則(Final Rule),并將于2024年9月23日正式生效。該規(guī)則的核心在于明確界定了船公司在提供艙位服務(wù)時“不合理拒絕交易或談判”的具體標(biāo)準(zhǔn),為貨主提供了強(qiáng)有力的法律保障。
新規(guī)詳細(xì)闡述了何為“不合理拒絕交易或談判”,包括但不限于無視已簽訂合約、無故拒載貨主訂艙請求、未經(jīng)充分溝通即甩柜等行為。FMC通過引用《美國法典》相關(guān)條款,對談判階段與執(zhí)行階段的不同情形進(jìn)行了區(qū)分,確保了執(zhí)法的精準(zhǔn)性。
新規(guī)的實施,將顯著提升貨主在與船公司談判中的話語權(quán)。貨主將不再輕易遭受船公司單方面拒絕服務(wù)或變更合同條款的困擾,其合法權(quán)益得到了更加堅實的制度支撐。
FMC要求承運人每年提交機(jī)密出口政策文件,這一舉措雖引發(fā)部分承運人擔(dān)憂,但FMC強(qiáng)調(diào),此舉旨在通過數(shù)據(jù)分析來評估承運人的行為合理性,而非干預(yù)其日常運營。這一機(jī)制的實施,將促使承運人更加規(guī)范地制定和執(zhí)行市場策略,減少不正當(dāng)競爭行為。
新規(guī)公布后,立即在航運界引起了廣泛關(guān)注和討論。全球第五大集裝箱班輪公司赫伯羅特雖表達(dá)了對于信息披露可能帶來的競爭劣勢的擔(dān)憂,但FMC的回應(yīng)堅定而明確,強(qiáng)調(diào)了監(jiān)管的必要性和合理性。
海事法咨詢公司FourOneOne的創(chuàng)始人Sara Dandan則認(rèn)為,新規(guī)的出臺是對疫情期間航運市場亂象的一次有力回應(yīng)。她指出,過去貨主常因船公司濫用市場地位而遭受損失,新規(guī)的實施將有效遏制這一現(xiàn)象,促進(jìn)航運市場的健康發(fā)展。
美國聯(lián)邦海事委員會的新規(guī),不僅是對現(xiàn)有法律框架的補(bǔ)充和完善,更是對航運市場公平交易原則的重申和強(qiáng)化。隨著新規(guī)的正式生效,我們有理由相信,美國航運市場將迎來更加規(guī)范、有序的發(fā)展階段,貨主與承運人之間的合作關(guān)系也將更加和諧穩(wěn)定。同時,這一舉措也為全球其他國家和地區(qū)的航運監(jiān)管提供了有益的借鑒和參考。
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